Studium in München, Pavia und Oxford. Promotion (1974) und Habilitation (1986) in München. Nach Lehrtätigkeit in München, Giessen und Wien seit 1988 Professor für Germanistik und Komparatistik in Bern. Spezialgebiete: Literatur der Frühen Neuzeit und Aufklärung, Literatur im Kontext der Geschichte der Natur- und Sozialwissenschaften, Geschichtsphilosophie. Studien u. a. zu Albrecht von Haller, Muratori, Rousseau, Iselin, Lavater, Lichtenberg, Sulzer, Wieland, Herder, Goethe, Mozart, Jean Paul, Büchner, Arno Schmidt. Jüngste Publikationen: Johann Gottfried Herder: Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit. Text und Kommentar, 2 Bde., München u. a. 2002 (Hanser). Albrecht von Haller. Leben – Werk – Epoche, hg. v. Hubert Steinke / Urs Boschung / W. P., Göttingen 2008 (Wallstein).